Healesville est un petit village comme beaucoup d’autres dans la région, implanté au milieu du Victoria, au cœur de la Yarra Valley, célèbre pour ses vignes. Jusque là, rien de bien exceptionnel.

Cependant la particularité d’Healesville est de proposer un magnifique sanctuaire pour animaux sauvages, grandeur nature, accompagné d’un centre vétérinaire très récent afin de soigner les animaux blessés puis les garder en observation en un seul et même endroit.

Le sanctuaire a ouvert il y a bien des années et est devenu avec le temps une des principales destinations des touristes du Victoria, au même titre que la Great Ocean Road, Philip Island ou encore Ballarat.

Situé à environ 1h30minutes de voiture de Melbourne, Healesville est très facile d’accès même si la route n’a jamais été aménagée pour contenir le flux de touristes et la vitesse est limitée à 60-80km/h.

Avec mes deux invités de choix, en la personne de Juju et David, nous sommes allés visiter le sanctuaire en un dimanche ensoleillé de début mars. Le sanctuaire ouvre ses portes à 9h pour les fermer à 17h. Nous sommes arrivés sur les coups des 11h30 et avons commencé par admirer les émus, un des deux animaux (avec le kangourou) icônes de l’Australie.

Ensuite, nous nous sommes dirigés vers les koalas que Juju et David n’avaient jamais vus auparavant. A ce moment de la journée, seulement deux d’entre eux étaient dehors dans les eucalyptus car il faisait alors trop chaud pour ses grosses et adorables peluches grises.

Nous avons donc passé notre chemin après bien des photos en se disant que plus tard dans l’après midi, on aurait plus de chances de les revoir un peu plus actif.

Ensuite, direction les autres petites bebêtes typiques de l’Australie : echidnas (une espèce de gros hérisson aux longs pics colorés dorés par le soleil), serpents du désert, wombats (sorte de petit nounours noir), pélicans, platypus (un mélange de canard et castor, un des plus vieux animaux sur terre), grands kangourous gris, petits kangourous bruns (qui vivent normalement dans le désert).

Nous avons également passé un peu de temps dans le centre vétérinaire du parc où les animaux blessés peuvent se faire soigner. C’est un centre très sophistiqué mais aussi éducatif où les visiteurs apprennent beaucoup sur la manière dont les animaux se font opérer, des analyses sanguines, tissus cellulaires et autres procédures spécifiques aux animaux sauvages. Tout ceci en plus des vidéos projetées en continue montrant le travail quotidien des vétérinaires.

Juste avant le déjeuner, nous sommes allés voir un spectacle d’oiseaux de proie où nous avons pu admirer faucons, aigles, et autres rapaces carnivores. C’était assez impressionnant car leur maître les faisait voler à quelques centimètres de nos têtes, mais quel spectacle et quelle partie de dressage !!

Après un lunch bien mérité, nous sommes allés voir les dingos ou chiens du désert, ce sont des chiens sauvages vivant dans le désert rouge et mal aimés des fermiers et éleveurs car leur repas favoris reste les moutons et autres émus ou kangourous. Ces chiens sont superbes car ils sortent du croisement entre le chien domestique et le renard.

Pour finir la journée, nous sommes retournés voir les koalas où surprises, ces messieurs et dames étaient toute fourrure dehors et faisaient le show devant des touristes (nous inclus) ravis et mitraillant avec leur objectif comme si nos amis étaient devenus de véritables stars.

Nous étions tombés à la bonne heure … l’heure du repas où nos koalas étaient en pleine activité et remuaient pas mal sur le branche ou bien même passaient d’un arbre à l’autre.

Bref un spectacle super mignon qui a ravi Juju, David (qui a du prendre 500 photos) et moi-même car c’était ma première visite du sanctuaire.

Nous avons repris la route sur les coups des 16h30 après une superbe journée au milieu de la faune australienne.

Si vous devez voir ou emmener des amis dans un coin représentatif de l’Australie, n’hésitez plus une seconde et partez pour Healesville, ce n’est qu’à 1h30 de Melbourne et franchement c’est par défaut une journée réussie.